Romanzo poliziesco d'intreccio, che risale addirittura al 1955.

L'avventuriero Tom Ripley, inviato da due genitori americani a convincere loro figlio Dickie a venire via dall'Italia, dove si è stabilito, intreccia invece col ragazzo un'amicizia molto stretta ed esclusiva.

Margie, innamorata di Dickie, lo accusa allora di essersi lasciato trascinare in una relazione con un omosessuale, e lo fa distaccare da Tom.

L'avventuriero inizia così a compiere delitti a catena per non perdere i vantaggi che aveva ottenuto dalla sua avventura, arrivando a uccidere Dickie e ad assumerne l'identità.

Da questo romanzo sono stati tratti addirittura due film: Delitto in pieno sole (1959) e Il talento di Mr Ripley (1999).