Tratto dall'elegante romanzo di Giorgio Bassani, il film ne rispetta sicuramente la trama, incentrata sul delicato ed umano rapporto che nasce tra il dottor Fadigati e Davide.

I due imparano a stimarsi perché vittime di prevaricazioni, sia pur differenti, ed accomunati da un'analoga solitudine. Davide vive con lungimirante preoccupazione e con coraggio - quel coraggio che non ha invece Nora, che tradisce lui e la sua religione per garantirsi un futuro migliore - i fermenti antisemiti che costringono la famiglia ed i suoi amici, come il prof. Perugia, a subire ogni giorno di più umilianti costrizioni.

Il dottor Fadigati (ai cui eleganti occhiali d'oro si riferisce il titolo) paga invece lo scotto di una passione travolgente per il bellissimo e spregiudicato Eraldo. Per il giovane boxeur, Fadigati - colto, raffinato e gentile con tutti - esce allo scoperto, decidendo di abbandonare quel riserbo e quella discrezione in cui aveva affogato la propria omosessualità e brucia tutta la sua fama di rispettabile ed affermato professionista.

Ma, pur rispettando le premesse del romanzo, il film ne tradisce la profondità, con una ricostruzione in cui musica e fotografia danno un tono di già visto e patinaceo, e soprattutto attraverso una sceneggiatura fatta di dialoghi scontati (e spesso decisamente troppo moderni per l'epoca) che non mettono sufficientemente a fuoco i personaggi e in cui si perdono le impalpabili sfumature del testo, fatto di pause, di significativi silenzi, di sottili sottintesi.

La stessa omosessualità - la cui centralità rende comunque il film degno di nota - ha nell'economia del film un ruolo senz'altro limitato, solo ed esclusivamente in funzione dell'emarginazione di Fadigati. E d'altra parte il rapporto con Eraldo è visto solo esternamente, in improbabili gite in barca davanti agli occhi di tutti o in picnic in cui non si va oltre il reciproco sfiorarsi.

Il sesso è del tutto escluso e si limita alla visione del bel corpo nudo di Eraldo, mentre si dà risalto alle scene d'amore tra Davide e Nora. Eccellente la prova di Philippe Noiret.