Ambientato fra il proletariato milanese del primo dopoguerra, questo romanzo "neorealista" mette in scena anche il personaggio di Irnerio, adolescente che si prostituisce per campare la vita (pp. 18-24, 28-30, 42-44, 130) e che viene picchiato a morte per punirlo del suo "lavoro".

Irnerio è descritto con simpatia: è un adolescente vittima della sua povertà e della sua solitudine, oltre che dei maltrattamenti dei suoi amici. Ma proprio per la sua mancanza di aggressività, finirà per rivestire il ruolo della vittima anziché quello del carnefice.

A differenza del protagonista Tommaso, che rimasto senza soldi non troverà di meglio da fare che rapinare un omosessuale (p. 222).