Romanzo di fantascienza, appartenente al ciclo dell'Ecumene.

Qui l'ambasciatrice Sutty tiene d'occhio il pianeta Ozkat-Ozkat, schiacciato da una "Rivoluzione culturale" che tenta di annientare l'antica cultura, filosofia e religione. E qualunque forma di devianza (pp. 64-66).

Ma Sutty è lei stessa deviante: nel suo passato c'è una storia d'amore con Pao (pp. 84-85, 88-90, 223-226), una donna che le è stata uccisa in un attentato terroristico. E una volta entrata in contatto con le zone marginali del pianeta, dove l'antica cultura è tenuta segretamente in vita, conosce Elyed, una donna che è stata incarcerata per aver amato un'altra donna (pp. 111, 136-137), ed avrà un rapporto con un'altra donna ancora, Kieri (p. 176).

E infine riuscirà a salvare i resti dell'antica cultura perseguitata.

Pur essendo relativamente breve, come tutti i romanzi della Le Guin anche questo è ricco, affascinante: un vero "viaggio antropologico" in una cultura aliena.